中秋节将至，对于懿亲近贵，照例有文绮食物的赏赐，，慈禧太后赏醇王府七福晋的是八盒食物，首领太监刘玉祥派了十五岁的小太监李三顺带领两名苏拉，挑着食盒出宫。太监出宫办事，照规制不能走正门，李三顺年轻不识轻重，领着苏拉直奔午门东左厅。

“站住”，一个守门的护军名叫玉林的大声喝阻。

“你懂不懂规距？”

“什么规距？”

“这是你能走的地方吗？”

“我奉西佛爷懿旨，出宫办事，为什么不能走这里”？

李三顺要闯，玉林要拦，正在拉拉扯扯不得开交时，走来两名护军，一个叫祥福，，一个叫忠和，倒是一番排解的好意，

“住手，住手，”祥福劝开两人，看着食盒问道“这是什么？”“西佛爷尝七福晋的东西，”李三顺是盛气凌人的样子。但祥福还是语气温和的说“你要走午门，必须先报敬事房，拿到“照门”，就是放行的条子，”。

李三顺设有条子，而且横蛮无理，“要条子，跟西佛爷要去."'于是，三人一起动手拦阻，李三顺索性乱抓乱打，玉林和忠和要还手，祥福大声喝道"打不得”。

这一闹，惊动了护军统领岳林，亲自赶到午门，到时，只见护军营的章京和派在午门的“司阴长”正在排解，李三顺年纪虽小，人却刁蛮。狐假虎威，挺胸凸肚，非要出宫不可。

岳林很生气，也很为难，李三顺犯规，应受处分。但他是慈禧太后宫里的人，不便那么办。要是放了李三顺出宫，便是毁了多少年来的规制，不但以后各宫太监都可以任意出入，门禁有如虚设，更怕领侍卫内大臣查究，或者言官上折参劾，是异常严重的罪名。

唯一的办法是折中办理，不放李三顺出宫，可也不为难他，只用好话将他劝回去，但他不但不听劝，还要耍赖，向两位苏拉喝道，“挑起担子走，”便问外硬闯。玉林迎头一拦，李三顺有意斜着一倒，往食盒撞了去，掀翻了食盒，里面的月饼都滚了出来。李三顺跳起身来，装得气急败坏的样子“好，好，你们打我不要紧，打坏了御赐的东西，看你们怎么交待”。说完，转身就跑了。

包括护軍统领在内，无不一楞，想不到李三顺有如此阴險奸刁的一着。李三顺直奔长春宫，去见首领刘玉祥，刘玉祥是个沒主意的人，听了李三顺的片面之词，照奏说李三顺奉旨送食物，午门护军要开盒檢查，李三顺不许，出言拦阻，护军蛮不讲理，不但打了李三顺，还打坏了食盒，请懿旨发落。

慈禧太后正在病中，这下惹动了她的肝火，怒不可遏。一叠声地说“反了，反了。”

息怒先要出气，出气就得办人，慈安太后百般劝慰，答应严办护军。

护军统领知道闯了祸事，一面看管玉林，一面上奏自劾，“太监不服拦阻，与兵丁互相口角，请將兵丁交部审办，并自请议处”。

慈禧太后指责岳林避重就轻，意图狡赖，罪无可谊。

折子发到军机处，恭王连连叹气，“太后病中盛怒，何处去讲理，只好屈法了。军机承旨，拟发上喻，“………着总管内务大臣会同刑部，提集护军玉林等，严行审讯。护军统领岳林，章京隆昌，司钥长立祥，着一并先行交部议处”。

内务府大臣恩承，亲自将玉林，祥福，忠和三名护军送到刑部，当面向潘祖荫传达慈安的意思，“祸首”要办成死罪。

“说实话，我不懂律例，办死罪也要会办才行。刑部有“八大圣人”，我一定宣达懿旨，该当何罪，要向他们。”

这八大圣人是从各司选出来的尖顶尖的人物，个个精通律例，身份矜重，办案论珐不论人，所以称为八大圣人。

请来八大圣人，潘祖荫宣明懿旨，征询意見，其中资格最老的叫剛毅说“交部就该依法，太后要杀这三个护军，自己降旨好了，本部不敢与闻。”

“那么”，潘祖荫问道“可以办个什么罪名？”

“根本无罪，”刚毅说。

再向其他七人，答语大同小异，無论如何罗织也援引不上一条能处死的律例，同時还隐约表示，这一案不能只审护军，不审太监。

送走八大圣人，潘祖荫绕室彷徨，想到一个人，沈家本。他与八大圣人不同。八大圣人是精于当世之律，以实用为主。沈家本则从“周礼”以下，细研历代的法典，每天上衙门，笔不离手，作校勘，作笺注，十分用功。潘祖荫想，当世之律用不上，能不能在古时候的律例中找到融通的地方？

于是。又去请教沈家本，“西圣与国家关係极重，如今盛怒不解，要解她的盛怒，非杀无辜之人不可，杀一人而利天下，虽然屈法，似乎可以取谅天下，”

“这是英厷的作为，却为法家所不许”，沈家本毫不含糊地说。“法不为一人而屈，大人不必问，就是有这样的成例，也是不足为训的恶例”。话很耿直，潘祖荫想了想又说“律例由人创……”“大人”沈家本很快打断了他的话，“创此恶例，关係甚大，大人要爱惜千秋万世的声名”

“大人”，沈家本又说“致君尧舜，全在依法力争，请大人想一想张释之”

潘祖萌瞿然动容，在心里黙诵《史记，张释之传》有一文是他所治的一案：有人盗了供在汉高帝庙中的一只玉环，张释之照“窃宗庙服御”的罪，判处死刑，文帝意有未足，要灭此人的族，于是张释之提出一个疑向，盗宗庙的玉环要灭族，倘有人盗陵，还有什么比灭族更严的刑罚可用？这就是说，护军与太监因口角而斗殴，这样的小事，竞要处死，则护军犯了更重的罪过，又当如何？”

“听君一言，开我茅塞。潘祖荫心悦诚服地拱手道“高明之至”？

进入长春宫，就觉得兇多吉少，太监不敢大声说话，稍有响动，立刻色变。潘祖荫沒想到，太后的寝宫，竞是一片森罗殿似的气象。

潘祖荫不敢平视慈禧太后，只望着御座磕头请安，听候问话，

慈慈禧太后只问他的仕途，那一年进的南书房，在内庭当差多少年，有那些经历，然后开始痛罵潘祖萌沒有良心，象村妇撒泼一般，完全失去了皇太后尊贵的身份。贵公子出身的潘祖荫，少年得志，何曾受过这样的凌辱。尤其使他委屈的是，不但挨了罵不能回咀，还要连连磕头谢罪。

一半是罵累了，一半是李莲英的解劝，慈禧太后终于住口，將刑部的复奏揉成一团，劈面向潘祖萌摔了去，起身走了。＇

潘祖荫踉踉跄跄退出长春宫，上车直接到刑部，向八大圣人细说经过，说到伤心处，忍不住失声长号。

“八大圣人”面面相觑，有咀难辯。看来是非屈法不可，但要处死刑是万万不能。

哭过一场，心情好多了，“现在也不必随便改议”他拭一拭眼淚说道“且拖着再说”。

这一拖就是十天半月，其间发现长春宫的遮阳棚上有火药粉未，既燃的“洋取灯”就是火柴。恭王耍宫里严加追究，若追查下去，案子定会闹大，案子闹大了，有诸多不便。宝鋆以史为鉴，说得恭王改变了原意，为今之计，除了加强防范之外，以无所动作为宜。

恭王又说李三顺一案，要催刑部，想办法赶快结了它。

李三顺一案，早就定谳，奉皆再讯问，意思是嫌刑部拟罪太轻，而“八大圣人”则以为已拟得太重，坚持不肯改判。所以接到恭王的催促，仍照原拟罪名复奏，罪名是“玉林从重发往吉林允当苦差，祥福从重发往駐防当差，觉罗忠和从重折圈三年，并将岳林请旨交部议处”。

这个复奏一上，慈安太后不敢拿给慈禧太后，因为坚持原折，毫無更改。这不是太后驳刑部，竞是刑部驳太后了。

慈安太后召见恭王说“原折退回去，让潘祖荫重新拟吧。”

“唉！谁让她病了呢，好歹照她的意思定罪吧”。

要照“她”的意思，那天午门值班，跟李三顺发生纠纷的护军都该处死，恭王心想，就算刑部肯奉诏定拟，自已亦须有所争辩。

于是，他答应一声“是”！从御案上取回刑部原奏，略想一想说道“臣宣懿旨，让刑部重拟，不过，原奏定拟各人罪名，特加“从重”字样，请母后皇太后，圣母皇太后明鉴”。

“我知道了，”慈安太后点点头说，“我总劝她，能劝得她听最好。”

由于恭王及军机大臣力争，刑部的复奏，悬而未决。”

“你们拟得太轻了”慈禧太后面色凛然“一定要加重，赶快重拟复奏。”

慈禧太后不按规制办事，潘祖英和恩承等人，不敢贸然奉诏，到军机处向恭玉请示。如果硬顶回去，必又是一场轩然大波，恭王几人商量，决定采取比较缓和的办法，直接由刑部，内务府奉旨回奏。

刑部的司官，坚持如故，但复奏的语气很委婉，同将特呈律例一册，将有关的条文案例，分别注明。

到了第二天召见军机，不再坚持护軍必须处死，但罪名是加重了。恭王看争到这个结果，已非易事，因而承旨拟发上喻，由刑部所拟：

“………，玉林，祥福均着革去护军，销除本身旗档，发往黑龙江充当苦差，遇赦不赦。忠和着革去护军，改为圈禁五年，均着照拟枷号加责。护軍统领岳林，着再交部严加议处，至禁门理宜严肃，嗣后仍着实力稽查，不得因玉林抗违获罪，稍形懈弛。懔之！”

上喻一发，清流大哗，忠于职守的充军，放弃职守，容疯子混进宫的，不过斥革为民。天下岂有这样颠倒的是非。

。陈宝琛决定上疏力争，张之洞得知这个消息，立刻去访陈宝琛。

“我也想上个折子，作为同声之应，不知意下如何？”

“自然好罗，建言的人越多，越有力量。”

“不过，”张之洞实符其名，“世事洞名皆学问”，特意叮嘱：“此事只可求注意门禁，裁抑宦官之言，祈望太后自悟，不必为护军乞恩，否则，太后盛怒之下，一激反而无益有损。”

“是了，”陈宝琛说“当如尊意”。

当晚各自在灯下起谏草，陈宝琛下笔快，振笔疾书：

“…………，午门兵丁因稽查出入之太监，以致犯宫内纷争之律，冒抗违懿皆之愆，除名戌边，罪且不赦，人情孰不愿巿恩而远怨？………，此后只遇太监出入，但其口称奉有中旨，概即放行，再不敢详细盘查，以别其真伪，是有护军与無护军同，有门禁与無门禁同！”“臣愚以为此案在皇上之仁孝，不得不格外严办，以尊懿旨，而在皇太后之宽大，必且格外施恩，以抑宦官。”最后就约束太监，恪尊定制，又写“使天下臣民知重治兵丁非为殴打太监，亦非偏听太监赴诉之词，则群疑释然，弥彰宸断之公允”。“伏乞皇太后鉴臣愚悃，宫中几暇，深念此案罪名，有无过当，如蒙特降懿旨，格外施恩，使天下臣民，知藐视抗玩之兵丁，皇上因尊懿旨而严惩之于前，皇太后因绳家法，防流弊而曲宥之于后，则如天之仁，愈足以快人心而光圣德。”

第二天，陈宝琛递上了折子，张之洞也递交了折子。但都“留中”了，慈禧太后真的如陈宝琛所奏劝的“宫中几暇，深念此案罪名，有无过当？”

陈宝琛的话自然使她感动，而更多的是欣赏，如果照他的话做，中外交口称颂，慈禧太后圣明贤德，那不是一件很快意的事吗？

同时她也想到制裁太监的必要，张之洞奏折中有几句话，说得触目惊心：“夫嘉庆年间林清之变，则太监为内应矣！本年秋间，有天棚搜出火药之案，则太监失于觉察矣！刘震生擅入宫禁，则太监从無一人举发矣！然则太监等当差之是否谨慎小心，所言之是否忠实可信，圣明在上，岂待臣言！万一此后太监等竞有私自出入，动托上命，甚至关係政务，亦复信口媒孽，充其流弊所至，岂不可寒心哉！”

这些话是不错的，安德海就是一个例子。于是将陈宝琛和张之洞的折子发了下去，接着与慈安太后一起召见軍机，第一句话便是“午门护军打太监那件案子，照刑部原议好了，”并又特为说“不用加重”。

恭王自是欣然奉诏。这一起王公不能争，大臣不敢争的午门一案，竞凭清流的两篇文章，可就回天了。