在隋统一战争中，陈朝无疑是江南最大的障碍。为加紧灭陈准备，杨坚一方面建立三省六部制，在地方推行州、县制，加强中央集权；一方面推行均田制和租调力役制，改革府兵制等措施，全力提高军队战斗力。
终于在隋开皇八年，隋文帝杨坚自知条件具备后，便命令晋王杨广统率50余万水陆大军，发起了攻灭江南陈朝的大规模渡江作战。而杨广也紧紧用了两个月时间，就将立国30多年的南陈一举灭亡，隋也随之接收了陈朝三十州、一百郡与四百县的大面积土地。
我们知道，陈朝在江陵以东、长江以南，隋在长江北，两者隔着最大的天堑长江。隋陈对长江却各打算盘。于隋而言，南下攻陈必须渡江作战，而反观隋之前历史，北周、北齐地处内陆，极少水军；于陈而言，长江却是天然的战备防御，南朝自宋以来，水战颇多，水军经验丰富。历史上，北方政权讨伐南朝的战争，往往受制于长江天堑而流产。而南陈也正是看到了这点，在长江沿岸的重要地点布防了大量水军，以防止隋朝入侵。
尽管困难重重，但隋军仅仅用了两个月时间就快速突破。这是为什么呢？
而这主要很大程度上归功于一个人和隋朝的一种战舰。
此人就是杨素。杨素出身北朝士族，北周时任车骑将军。隋建国后，为御史大夫。后来，他又以行军元帅的身份率水军东下攻陈。杨素富有军事才能，他深知攻陈之战，重点在于如何渡过长江，并战胜南陈水军。
在深入思考，并对比了双方力量后，他找到了战争的突破点。据《隋书·杨素传》记载：
永安也就是今天的奉节。杨素在奉节制造一种名叫“五牙”的大战舰。“五牙”战舰顾名思义，有五颗“毒牙”，但此战舰却指五层楼。“五牙”战舰，长55米，高33米，可容纳800余名战士。这在当时已经属于庞然大物了。
“五牙”庞大有余，而机动性不足。但作为战舰，战斗力才是最主要的。五牙大战舰是如何出奇制胜的呢？玄机在于“五牙”战舰船体的六根拍杆。这些拍杆，每根长15米，顶端系巨石，底端设辘轳；如果有敌船靠近则可将拍杆放下，砸沉敌船，一击之后还能迅速收起再次出击。
如果战舰被敌船包围，六根拍杆可一齐砸下，将旁边的小船被砸个稀烂。“五牙”战舰代表了当时中国造船的最高水准，其工艺直至宋朝才被超越。从实战效果来看，在延州决战中，隋军以四艘五牙战舰冲击陈军船队，俘获二千余人，令敌人闻风丧胆。此外，杨素还打造了一批名为“平乘”、“舴艋”的功能性战船。这也构成了隋朝的水军舰队。
有了这些，隋攻陈之战已经胜券在握。终于，杨素统领长江上游水军，自奉节发船，出三峡，顺江而下，一路浩浩汤汤，锐不可当。在与杨俊率领的陆军汇合后，攻城略地，占领了长江上游的广阔地域，牢牢前牵制了上游的3万陈军，使其无法东援建康，为隋灭陈之战率先争取了主动权。
隋灭陈之战，“五牙”战舰功不可没。
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