前言：周朝，又分为西周和东周。东周，以赵、韩、魏三家分晋为界限，又可以分为春秋时期和战国时期（战国时期时间比东周稍微长一点）。

在这几百年里，诸侯们为了权势、地位和领土长年征战，不曾停歇。而在这些大大小小的战争中，离不开三大兵种，车兵、步兵和骑兵（水兵也存在，但是很少，此处就不再赘述）。

车兵是西周春秋时期的主力兵种，当时一个国家军事力量的强弱，往往以其拥有多少辆战车为标准，史称“车乘”。春秋时期晋国为了在平丘之会上震慑群雄，曾出车四千乘，足可见车兵在当时的地位。

然而到了春秋末期和战国初期，这种情况开始有了变化。因为这个时期，新兴地主阶级开展了针对奴隶主贵族阶级的夺权活动。车兵的贵族特征和复杂性，注定了其无法在新兴地主阶级手上大规模普及。因此，简单易学的步兵开始被这些新兴地主阶级所重视。而步兵也在这个过程中，得到了十足的发展。

和车兵、步兵相比，骑兵的出现就晚了许多（中原地区）。一直到战国赵武灵王开展“胡服骑射”改革，骑兵才作为一种兵种正式出现在战场上，此前骑兵一直是那些游牧民族的专属。而骑兵的威力也没有让人失望，赵国仅仅凭借着骑兵部队，就成为了战国中后期仅次于秦国的军事大国。也正是因为骑兵的强大，中原各国才相继建立了正式的骑兵部队。

那么，既然骑兵如此强大，为何直到战国时期才开始兴起呢？

本篇笔者就从胡服骑射赵国崛起入手，聊聊战国时期骑兵兴起的原因。

赵国，是三家分晋国之一。本来赵国在赵、韩、魏三家之中，是实力最强大一个。可奈何赵国的地理位置实在太差，北方有胡人紧盯，内部又有中山国这个心腹大患，西边又要防备日益强大的秦国。正如赵武灵王说得那样：“吾国东有河、薄洛之水，与齐、中山同之，东有燕、东胡之境，而西有楼烦、秦、韩之边，今无骑射之备（《史记·赵世家》）。”

基于这个原因，赵国很快就衰败了下来。年轻的赵武灵王对此感到十分痛心，于是发奋图强，决心振兴赵国。他发现，赵军在和胡人作战之时，常常因机动性不足而处于劣势，就算偶尔有优势，也仅仅只能赶走胡人，而不能对其造成太多的损失。

这个发现很快就令赵武灵王欣喜不已，因此他决定效仿胡人，训练骑兵，也就是“胡服骑射”。但是他的做法遭到了以公子成为首的赵国守旧派的一致反对，他们认为华夏文明比胡人文明更加先进，效仿胡人的做法是一种倒退，必定会被他国耻笑。

然而公子成等人的反对并未动摇赵武灵王的决心，他坚信赵国想要强大就必须进行大刀阔斧的改革，并用“夫服者，所以便用也；礼者，所以便事也”来反驳他们。最终，赵武灵王说服了公子成等人，使改革自上而下地进行了下去。

改革的结果也没有令人失望，“二十一年……（赵国）攻占了丹丘、华阳、鸱上关塞。武灵王率军夺取了鄗城、石邑、封龙、东垣”，“二十六年……（赵国）夺取的土地北至燕、代一带，西至云中、九原。”

一、战争规模的变化和装备的进步

战争规模的变化

春秋时期，各国之间的战争规模都很小。能够通过外交解决的事情绝不通过战争解决，这就是春秋时期各国诸侯内心的真实想法。毕竟这个时期的主题是争霸，也就是令对方臣服，而不是消灭对方。

这就使得战争双方都会将战争地点定在广阔的平原之上，而不是乡间小道中，因为这样的战争与其说是一次战斗，不如说是一次外交。比如上面提到的平丘之会，晋国出动全国的兵力，仅仅只是想要威慑对方。可见，春秋时期的战争形式更大于内容。

是以，春秋时期各国之间的战争主要以带有贵族色彩并遵循一定礼制的车战为主。

然而到了战国时期，随着冲突的不断升级，战争规模的不断扩大，各国之间征战的主题也从争霸变成了吞并。无论是一望无垠的平原，还是丰草密林的塞北，只要能够击败对方，那就是最好的战场。显然，车兵无法适应这样的氛围，淘汰也在预料之中了。

而骑兵相比于步兵，其机动性更足，速度也更快，自然也更受诸侯们青睐。

装备的进步

春秋战国时期，人们对于青铜冶炼的技术已经十分完善，无论是质还是量都有了很大的提升。另外，铁制器具也在这一时期产生和发展。技术的进步推动了装备的进步，近战武器中出现了适合骑兵作战的“卜”字形戟，远程武器中则出现了杀伤力巨大的弩。

车兵目标大，机动性不足的缺点在这些新式武器面前再一次被扩大，因此各国都纷纷摈弃了车兵作战方式，转而使用步兵和骑兵作战。

有了需求才会有市场。战争规模的变化和装备的进步，加速了车兵被淘汰的进程，诸侯们急需一种新的兵种来弥补车兵的空缺。于是，各方面都十分优秀的骑兵成为了诸侯们的首要选择。

二、相马术的进步

骑兵的建立自然离不开良马，那么如何挑选良马就成为了至关重要的事情。春秋中后期，出现了大量的相马专家，比如我们熟知的伯乐，“千里马常有而伯乐不常有”指的就是他。

相马专家的大量出现，一方面说明对单马的要求更高，良马的需求更广；另一方面说明当时的人们已经对马的外形认知更加精密，已经可以细分各种马匹的用途，开始有意识的挑选可以骑乘的马匹。

三、北方游牧民族的兴起

赵武灵王之所以会施行“胡服骑射”的改革，其中一个重要的原因就是边疆游牧民族骑兵的强大。除了赵国，还有秦国、燕国都饱受这些游牧民族的侵袭，长城就是为了抵御他们而建立的。

虽然这些游牧民族的骑兵如此强大，但是其兴起时间也就是在春秋中晚期。比如《左传·昭公四年》中记载：“冀之北土，马之所生，无兴国焉。恃险与马，不可以为固也，从古以然。”这说明在中原诸侯的眼中，依靠险要的地势和大量的马匹就是北方游牧民族和中原对峙的手段，马匹的使用指得很可能就是骑兵部队。而“无兴国”和“不可以为固”指得可能就是游牧。

另外，在《左传》记载的中原诸国和游牧民族们的战争中，都没有骑兵出现的痕迹，说明就算春秋中后期游牧民族之中已经出现了骑兵部队，也没有正式投入战场。

由此可见，骑兵在赵武灵王之时才开始兴起不是没有原因的。

首先，北方游牧民族骑兵的兴起使得中原各国尤其是靠近游牧民族的赵、燕、秦等国压力倍增，因此中原诸国急需一种新的兵种来应对游牧民族。

其次，战争规模的变化、装备的进步使得骑兵的杀伤力倍增，而传统的车兵则因为机动性不足，体积过大等缺点惨遭淘汰。

最后，相马术的发展使得中原各国自己有能力培育优良的马匹，从而使得骑兵的建立成为了可能，毕竟好的骑兵离不开好的马匹。

自赵武灵王开展“胡服骑射”以来，建立骑兵部队就成为了每个国家必做的事情。这样的行为带来了许多的影响：

一、骑兵部队的建立促进了中原和游牧民族之间的交流

骑兵，毕竟是游牧民族的特色兵种。中原各国想要建立好一支强大的骑兵部队，就少不了游牧民族的帮助。同样的，游牧民族在帮助中原诸侯的同时，也必定能够获得他们急需的粮食。所谓的各取所需，就是如此。

另外，自从赵武灵王推行“胡服骑射”改革以后，胡服就因为其方便，适合作战的优点，深受中原各国的喜爱。通过易胡服，中原吸收周边游牧民族服装文化的精华，进一步发展和丰富了本民族的服装文化。中原注重胡服的便利，胡人欣赏中原服饰的美观大方。

可以这么说，骑兵部队的建立应该是我国最早的一次深层次的民族之间的交流。

二、骑兵部队的建立对此后中原的交通和战争产生了很大的影响

骑兵，是继车兵和步兵之后的有一大兵种。此前，中原各国对马匹的认知仅仅局限在马车上面，马只是驾车的，不作为骑乘。骑兵部队的建立，推动了整个中原骑射技术的发展，标志着我国由车战时代进入了骑战时代，在我国古代军事史上有着划时代的意义。

与此同时，骑兵部队的建立使得马匹能够被骑乘的功能逐渐被人们所知晓，这大大加快了古代各地区之间的交往和联系（骑马可比马车快多了），对中华民族文化的发展起到了积极的推动作用。

骑兵部队的建立，不仅仅意味着一个新兵种登上了战争的舞台，更意味着中原文化和少数民族的交融。