夜幕低垂，大将军府灯火通明，光影交错，营造出一种神秘而庄重的氛围。仆从们身着统一的服饰，忙碌而有序地穿梭于各个角落。

晚宴的场地布置得极为考究，红色的灯笼高悬，金色的流苏摇曳，流光溢彩，熠熠生辉。五张案牍的正中央摆放着一个染炉，炭火正在熊熊燃烧。染炉四周，各色珍馐美味摆放得整整齐齐，鲜嫩的肉片、滑嫩的鱼片、翠绿的蔬菜、晶莹剔透的豆腐等等。

不多时，袁绍一大家子陆续入座。袁绍刘萱跪坐在上首位，袁尚四兄弟分坐在两侧。锅底在炭火的烘烤下，已经发出“咕噜咕噜”的声音，热气蒸腾，烟雾缭绕。

袁尚四兄弟口水直吞，目光灼灼地盯着袁绍。

袁绍笑道：“别看着了，自己动手，丰衣足食。”

袁尚四兄弟顿时开始往染炉中添菜。

刘萱依偎着袁绍，握着他的大手笑道：“夫君，你想吃什么？妾身给你夹！”

“夫人随意就好，你煮的我都爱吃。”

筷子在锅中翻飞，食材在热汤中翻滚，发出“嗤嗤”的声响。每一口咬下，都是满满的幸福感。

夹起一片羊肉，细嚼慢咽着吞下后，袁绍沉声道：“为父已经决定，六月初祭祀天地后便举兵南下剿灭曹操，你们要提前做好准备，争取在战场上多立功勋。”

袁谭率先回应道：“父亲，孩儿一定奋勇杀敌，多立功勋。”

袁熙，袁迈也先后回应袁绍。袁尚手拿着陶勺盛了一口浓汤，送到嘴边吹了吹，然后缓缓喝掉。

见袁尚在那里胡吃海喝，一点儿也没有要表决心的意思，刘萱咳嗽了几声，缓缓道：“尚儿，羊汤有那么好喝吗，好喝到你都忘记回你父亲的话了。”

袁尚尴尬地摸着头回答道：“父亲，孩儿想领一支兵马奇袭许昌。”

袁绍冷哼了一声道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。你以为领军打仗很简单吗，你知道三千士兵每日需要多少粮草吗，你知道怎么安营扎寨吗，还没学会走路，就想跑了。”

袁尚道：“父亲，嘴上谈兵终觉浅，欲成大事要躬行。孩儿不想躲在阵后领功劳，孩儿想上第一线，亲身同曹军拼杀一番。”

袁尚这话，可把刘萱吓坏了，连忙就要开口劝阻。袁绍伸手拦住了她，笑道：“呵呵，一个敌人都没杀过，你难道还想当先锋吗？”

袁尚道：“父亲，孩儿没有沙场经验，还不敢如此托大。不过孩儿有六十个亲兵，每人可以领五骑，愿领三百骑充当斥候，逢山开路，遇水搭桥。”

袁绍道：“知己知彼，百战不殆，情报对战争的胜负至关重要。你从来没有斥候的经验，你觉得你能做好吗？”

袁尚道：“父亲，韩信当大将军之前也从来没有单独领过军，孩儿肯定不如韩信，但是龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，身为大将军之子，孩儿觉得充当斥候查探一下军情应该还是能够胜任。”

袁绍哈哈大笑道：“伶牙俐齿，巧舌如簧，看来这段时间你有好好读书。既然这是你的请求，那么为父就答应你吧，到达黎阳后，你可以领八百骑。”

袁尚抱拳道：“多谢父亲成全，大汉朝将再诞生一位冠军侯。”

袁迈撇嘴道：“三哥，你真能吹，大汉朝四百年，就出了一位冠军侯，你也不怕风大闪了舌头。”

袁尚嘿嘿笑道：“哦，看来四弟你是想跟哥哥我争一争啊，不过你习武时三天打鱼两天晒网，你会骑马吗？”

袁迈涨红着脸道：“父亲，三哥污蔑我，孩儿一直有用功习武练剑的。”

袁尚道：“呵呵，就大哥从青州回来这段日子，你都有偷懒，还敢抵赖，看来你的四书五经都白读了。”

袁迈又想反驳，袁绍挥手制止道：“好了，不要吵了。迈儿，多跟你大哥学学，你大哥四岁开始读书习武，之后一直都很勤勉，你们都要以他为榜样。”

袁谭道：“父亲教诲的是，孩儿以后一定好好敦促四弟。”

一顿火锅，一家人吃得其乐融融。吃饱喝足之后，袁尚便跟在袁绍屁股后面朝书房走去。

袁绍转过头盯着袁尚道：“尚儿，你还有其他事情吗？”

袁尚笑道：“闲来无事，想同父亲聊聊天！”

夜凉如水，月光清冷，袁绍袁尚父子两人来到一处凉亭中。袁绍负手而立缓缓道：“尚儿，你姨娘哪里得罪你了吗，不然你为何一直欺负你幼弟？”

袁尚摸着头道:“父亲，孩儿捉弄四弟只是为了好玩，没有其他的意思。”

袁绍沉声问道:“真的吗？”

袁尚笑道:“父亲，真的，这只是作为一个兄长对幼弟另类的爱护。孩儿看四弟身子骨太单薄了，又老是偷懒不肯用功习武，所以孩儿就用这样的方式拐弯抹角督促他。”

“尚儿，你变了，变得更加成熟稳重了。以前你都不用正眼瞧你幼弟，现在开始关心团结兄弟了，为父很欣慰！”

袁尚不好意思道:“父亲，孩儿梦到南极仙翁，仙人告诫孩儿要团结兄弟，孝顺父母，孩儿觉得仙人说得很对。所以，孩儿决定要痛改前非，团结兄弟，爱护姐妹。”

袁绍呵呵笑了几下，问道:“那么接下来，你是不是要告诉为父，仙人说你有天命之相，最好立你为世子。”

袁尚笑道:“父亲，大哥跟母亲的关系一直很冷淡。大哥如果成为世子的话，您百年之后，恐怕大哥同母亲会决裂。孩儿成为世子的话，大哥还是大哥，母亲还是母亲，永远都是相亲相爱的一家人。”

袁绍瞪了袁尚一眼道:“为父还未到花甲之年，身子骨还硬朗地狠，你这小混蛋现在就想抢班夺权了吗？”

袁尚双膝下跪道:“父亲，孩儿只愿您福如东海，寿比南山，永远带领袁家乘风破浪，孩儿永远为您牵马坠蹬。”

盯着袁尚年轻的脸庞，眉间扬起的英气，袁绍不由得叹了一口气道:“为父确实老了，眼角皱纹丛生，双鬓染霜，精力也开始衰减。可是这天下还很纷乱啊，兖州曹操，江东孙策，关中凉州诸将，扶风马腾，金城韩遂，汉中张鲁，益州刘焉，荆州刘表，辽东公孙度，河套呼厨泉，北方的鲜卑人也在默默积蓄力量。一个公孙瓒，已经纠缠了为父八年。要扫灭群雄，不知还需要多少年啊！”

袁尚问道:“父亲，我们汝南袁氏为何不像弘农杨氏一样，始终跟随皇室，明哲保身？争霸天下，收益高，风险也大啊，孩儿听说二叔在汝南发展的很不利，已经败光了我们袁氏在汝南的所有政治资本。”

双手负在身后，凝望着天空中的明月，袁绍淡淡道:“天下大乱，英雄辈出，耐不住寂寞啊。四世三公，先祖已经位极人臣，只有成就一番王道霸业，才能超越先祖的功绩。至于你二叔这个混蛋，当初信誓旦旦地向叔伯们保证会兄弟齐心，合力扫灭群雄。

原本的计划是，为父以渤海为根基攻略黄河以北，他以汝南为根基攻略黄河以南。可是到了南阳后，他立马就忘乎所以了，还连同陶谦公孙瓒要跟为父争霸。

先是进攻刘表，一败;接着，又联合南匈奴进攻曹操，二败;然后又进攻刘备，再败。这个混蛋以为争霸天下跟年轻时候结交豪杰一样，大伙儿把酒言欢促膝长谈共举大义，他当盟主领着众人征讨四方。

什么联盟，各怀鬼胎，哪有什么战斗力。打虎亲兄弟，上阵父子兵，只有拥有一支真正的子弟兵，大军才能如臂使指，富有战斗力。汉高祖为何一句话就可以收缴了韩信的兵权，因为韩信手下的校尉将官都是高祖的沛县子弟。等到你二叔这混蛋正儿八经的练出一支兵马，又按捺不住野心自称仲氏，天下第二人。结果被孙策，吕布，刘备，曹操四方围攻，整个淮南被洗劫一空。可恨啊，没有你二叔搅局，时局何至如此纷乱。你二叔那个混蛋，打了几场大仗，从来就没赢过，为父恨不能亲自到寿春去狠狠抽他几个大耳刮子。”

袁尚尴尬地笑了笑，又问道:“父亲，有二叔最近的消息吗？”

“他想来冀州跟为父合兵一处讨伐曹操，北上徐州时在下邳被刘备阻拦了，估计重新退回寿春了吧。刘表，孙策，之所以没灭了他，都是看在为父的面子上，希望他待在寿春好好反省，别再给我们袁家丢脸了。”

叹了一口气，袁尚将身子悄咪咪凑到袁绍身旁道：“父亲，孩儿有几个问题想请教您。”

袁绍瞪了袁尚一眼道：“有什么就直问，鬼鬼祟祟让人笑话。”

袁尚轻声问道:“父亲，韩馥到底怎么死的，是您派人弄死他的吗？”

袁绍看傻瓜一样盯着袁尚道:“为父刚才还夸你长进了，这会儿怎么问出这么傻的问题。韩馥本来就是我们袁氏的门生，他让出冀州后，为父杀他百害而无一利，何必多此一举，败坏自己的声名。是张邈这个笨蛋自作主张，杀了韩馥想修复同为父的关系。就这样的笨蛋还想在乱世中争霸，白白害了全族性命。”

袁尚皱眉道:“父亲，曹操可真够狠的啊，张邈可是他的至交。”

袁绍目光深沉道:“乱世争霸，只能一往无前，不能后退一步。杀张邈全族不光是为了泄愤，更多的是为了东平张氏的财富和土地罢了！曹操都派人秘密挖掘坟墓中的财宝了，又怎么会放弃这样好的借口呢。”

袁尚又问道：“父亲，鞠义作战勇猛，善于练兵，您为何一定要杀掉他?”

袁绍面沉如水，看不出丝毫情绪的波动，只是淡淡回应道:“不能不杀他啊，这个家伙自恃功高，居然起了自立门户，争霸乱世的心思。他占据易京，居然要为父表奏他为幽州牧，简直是不知死活。”

袁尚苦笑道：“真是可惜了。父亲，二哥就占据了幽州一角，我们的后背相当于交给了鲜于辅，田畴，王松等人。这样貌似太危险了，为何不将鲜于辅，田畴，王松等人请到邺城来，换上我们自己的人？”

“声望是个好东西，它能够帮助你更加迅速地取得他人的信任，但是它也是一把双刃剑啊。公孙瓒久在边疆，手底下的将士都是能征善战之辈，没有鲜于辅，田豫等人的帮助，易京之战胜负难料啊。北边没有你想象的那么平静，乌桓，东部鲜卑，高句丽，扶余，三韩，势力繁多，利益错综复杂。现在各方势力大致还可以保持平衡，那么就不应该轻易去打破。”