2007年，应央视《百家讲坛》的邀请，录制了由我主讲的《王立群读〈史记〉之汉武帝》，它在我的“读《史记》”系列中非常特殊。
特殊之处在于，2006年我在《百家讲坛》讲述项羽和吕后，依据的是《史记》中的《项羽本纪》与《吕太后本纪》；但是，在讲汉武帝时遇到了特殊情况：《史记》中的《孝武本纪》（《今上本纪》）早已佚失。现存的《孝武本纪》只截取了《封禅书》的部分内容凑个数，完全不能只据此讲述汉武帝。
为此，我讲汉武帝时，采用了以《汉书·武帝纪》为纲，以《史记》中诸多武帝朝的人物列传为重点的方式来讲述。
《汉书》是一代信史，班固的写作态度非常严谨，《武帝纪》应当是继《史记·孝武本纪》后最完整、最可靠的历史文献。《史记》中的许多与汉武帝相关的人物传记，如《李将军列传》《卫将军骠骑列传》《魏其武安侯列传》等，都可以看到汉武帝的身影，当然是写作汉武帝不可多得的好材料。但是，《汉书·武帝纪》和《史记》的“本纪”相比，正统思想严重，收录了大量汉武帝的诏令，失去了《史记》的表达神韵。
第二点，汉武帝在帝国史上的贡献。
汉武帝在位期间，通过一系列政治、军事措施，巩固了西汉王朝的统治地位，特别是采用诸侯王下世后分封其子弟的办法，让占地广、势力强的诸侯国，越变越小，大大削弱了诸侯国的实力，强化了中央集权。
为了避开大臣们讨论国事时的反对意见，汉武帝在宫中组建了一个以自己为首、身边侍从为辅的决策集团，排除大臣，先行决策，再将决策以诏书的形式颁布给丞相执行。汉武帝和身边的年轻才士形成了内朝，丞相、御史大夫为首的执行机构成为外朝。内外朝制（中外朝制）的运行，极大地强化了汉武帝的权力；当然，这一制度在集权于汉武帝的同时，也让他失去了自我纠错的机制和能力。
汉武帝大力推行儒家文化，奠定了儒家文化在帝制中国的主导地位。武帝朝前期的董仲舒，率先提出设立太学，“罢黜百家，表彰六经”的主张。此后，丞相公孙弘补充提出设立五十位博士，并免除他们徭役的具体方案。
因此，到西汉后期和东汉时期，儒生人数迅速增长。
第三点，开疆拓地，扩大国土。武帝一朝，是西汉政权和北方匈奴进行决战的时期。西汉政权自汉高祖刘邦“白登之围”以来，一直对北方强势的匈奴采取“和亲”政策。至武帝朝，经过汉初七十多年的休养生息，国力空前强大。汉武帝先后起用卫青、霍去病等名将，发起了对匈奴的大规模用兵，将匈奴驱赶到大漠以北，夺取了河西走廊，汉朝的版图扩大到西域、中亚；他又平定了南方百越，使广大南方地区成为西汉王朝的一部分。这些措施，极大地扩展了西汉王朝的版图。作为一档面向大众的电视讲座，《百家讲坛》的通俗性是不可或缺的，因此，我对汉武帝从汉景帝的“皇十子”，升格为“皇太子”的过程及缘由，做了详细的解读。有些内容，如汉武帝设立内外朝，仅在讲“公孙丞相”一章中有简略的交代。详略的设置，多以《史记》提供的文献多寡而定，而非以历史研究界的重点与否确定。
摘选自王立群读史记丛书
（分册名称：汉武大帝）
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