高句丽，是东北亚历史上的古老王国，经过两汉到隋唐七百年的发展，成为了一个拥有数百万人口，并统治着辽东与朝鲜半岛北部的强大政治体。
隋唐二朝，之所以前后十余次对高句丽用兵，各路名将壮士纷纷投身东北，与高句丽王国硕大的体量自然是分不开的。
对中原王朝来说，最大的敌手一向来自于北方草原之上，从汉时的匈奴到北魏时的柔然，如影随形的草原骑兵带来了绵延不绝的战祸。
隋唐时期也不例外，面对着来自北境的强敌。
隋炀帝一度被始毕可汗围困在雁门，终日以泪洗面。
倘若此时，高句丽找到机会与中原北面及西面各部族联合，造成的威胁可想而知。
因此，将高句丽这跟芒刺拔出，也是基于国家安全的考量。
另外，高句丽雄霸东北数百年间也并没有闲着，它在构筑着属于自己的“小天下”。
契丹、奚、靺鞨、扶余这些部族国家，前后相继受到高句丽的威慑，加之辽东重地被高句丽夺取，这无疑对隋唐二代“大一统”王朝以及新“天下秩序”的建设是个不小的挑战。
隋唐希望得到东北各民族的臣服效忠，从而重塑自魏晋南北朝数百年混战以来饱受摧残的皇权，也想将失去的辽东土地重新收入囊中，这些都建立在灭亡高句丽的基础之上。
换言之，征伐高句丽的军事行动，实际上蕴含着隋炀帝和唐太宗，对自己四夷“共主”地位的一种宣示。
如果我们换个角度，从杨广的上位史来看，会发现他继承皇位的方式颇为不端，即便不提杨广弑父的嫌疑，但图谋帝位杀害兄长却也是事实。
而李世民也与其相仿。
因此，要塑造君主个人的权威，必得通过非常的手段，比如战争和巨大工程。
朴汉济等学者便认为，征伐高句丽就是这两位皇帝用来弥补皇位正统性不足的手段之一。
此时的高句丽，虽然因为国内豪族的长期动乱，已然中衰，但百足之虫，死而不僵，更何况高句丽并不是随手可以捏死的小虫。
在初唐名将恨不得集体打包上阵的情况下，高句丽依旧坚挺了数十年之久，足见其实力。
后世金清二朝入关前给人的印象，让我们总对发迹于东北边境的政权带着有色眼镜，认为它们的发展程度不过是刚脱离原始社会的水平。
不过，高句丽对中原文化的吸收，足以逆转今人的这种成见。
早在唐初《北史》里就提到，高句丽人“洁净自喜，尚容止”，很爱干净，也重视外貌。
这就和多数人脑海里茹毛饮血的游牧渔猎民族有着不小的区别。
《旧唐书》中的描写就更为细致，高句丽“俗爱书籍”，豪门大户都会在街上建造大屋给未婚子弟读书所用。
无论是《五经》还是《史记》等“前四史”，都是贵族们耳熟能详的经典。
此外，他们还格外珍视南梁时编撰的《昭明文选》，“尤爱重之”。
常言道，卧榻之侧，岂容他人酣睡？
这样一个有数百万人口，数十万军力的“礼乐诗书”之邦立于东北，未免将来不会成为心腹大患。
隋唐二代对高句丽问题上之所以这么执着，其原因可想而知。
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